LE GUEPIER D'EUROPE - Merops apiaster

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Nom : Guêpier d’Europe - Merops apiaster - European bee-eater

Taille : La taille du guêpier varie entre 25 à 30 cm de longueur et entre 35 à 40 cm d’envergure.

Plumage : Le guêpier d'europe a des plumes aux reflets métalliques composées de :  bleu-vert turquoise sur le ventre, sur l’extrémité des ailes et sur la base de la queue ; brun-roux sur le dos, la calotte et le haut des ailes ; noir sur le bec qui se prolonge d'un trait de plumes également noires ; jaune bordé de noir pour la bavette. L’œil est noir à iris rouge.

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En expansion : On peut retrouver le guêpier dans la moitié sud de la France : Languedoc, Provence, Vaucluse, Ardèche, Isère, centre.
Europe : Espagne, Italie mais aussi sporadiquement en Allemagne, Grande-Bretagne, Suède.

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Les sifflements roulés et rauques très caractéristiques du guêpier d'Europe permettent de le reconnaître facilement.

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Le guêpier affectionne les berges sablonneuses des cours d'eau, les anciennes sablières et les gravières dans lesquelles il creuse des terriers.

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Il vit souvent en colonies et aime se mettre à l’affût avec ses congénères sur les branches saillantes, les fils électriques et les poteaux. Il est souvent en vol, chassant les insectes et passe la nuit dans les grands arbres.

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Le guêpier chasse à la manière des hirondelles : plané en vol direct avec les ailes raides et de brefs épisodes de battements rapides d’ailes.

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Comme son nom l'indique (guêpier - bee-eater), ses proies favorites sont des hyménoptères tels que les guêpes, abeilles et frelons, mais il consomme aussi d'autres insectes tels que des orthoptères, coléoptères ou diptères.

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Les premiers guêpiers arrivent dans le sud de la France entre fin avril début mai en fonction des années. Pendant la période d'accouplement, le mâle claque bruyamment des ailes à côté de la femelle. Les plumes arrière de la tête dressées et la pointe des ailes sous la queue il exécute des mouvements saccadés. Une fois le couple formé, ils creusent la cavité qui accueillera leur progéniture.
Deux semaines durant, le guêpier creusera la loge de préférence dans un endroit exposé sud. Une fois le nid terminé, la femelle y pondra 5 œufs en moyenne. Les deux partenaires se partageront la couvaison qui dure trois semaines environ. Une fois éclos, les jeunes restent approximativement un mois à l'intérieur du nid. Puis vient l’envol ! Les jeunes guêpiers sont nourris trois semaines pendant lesquels ils apprendront à chasser les insectes au vol.

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Dès la fin du mois d'août, les guêpiers se rassemblent en groupe pour retourner sur le continent africain. Ils ne seront de retour qu’au mois d’avril ou mai de l’année suivante.

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